L’Armagnac, une eau-de-vie aux multiples facettes

L’Armagnac est la plus ancienne eau-de-vie de vin produite dans le Sud-Ouest de la France, dans la région historique de la Gascogne. Elle bénéficie d’une appellation d’origine contrôlée depuis 1936 et d’une appellation d’origine protégée depuis 2005. Mais connaissez-vous bien l’Armagnac ?

L’origine et la production de l’Armagnac

L’Armagnac tire son nom du comté d’Armagnac, une ancienne principauté féodale qui s’étendait sur les actuels départements du Gers, des Landes et du Lot-et-Garonne. Les premières traces écrites de l’Armagnac remontent au XIVe siècle, mais il est probable que sa fabrication soit antérieure.

Voici une vidéo présentant cette eau-de-vie :

L’Armagnac est obtenu par la distillation de vin blanc dans un alambic spécifique, appelé alambic armagnacais, qui fonctionne en continu et non par chauffes successives comme pour le cognac. Le vin blanc utilisé provient de cépages locaux, principalement l’ugni blanc, le baco blanc, le colombard et la folle blanche. La distillation a lieu en hiver, au plus tard le 31 mars de l’année qui suit la récolte.

Les terroirs et les types d’Armagnac

Le vignoble d’Armagnac est divisé en trois zones géographiques distinctes, qui confèrent à l’eau-de-vie des caractéristiques propres :

• Le Bas-Armagnac, situé à l’ouest du vignoble, sur des sols sablonneux appelés sables fauves. C’est le terroir le plus réputé, qui produit des eaux-de-vie fines et fruitées, avec des notes de pruneau et de vanille.
• L’Armagnac-Ténarèze, situé au centre du vignoble, sur des sols argilo-calcaires appelés boulbènes. C’est le terroir le plus étendu, qui produit des eaux-de-vie plus corsées et plus puissantes, avec des notes de noisette et de réglisse.
• Le Haut-Armagnac, situé à l’est du vignoble, sur des sols calcaires ou molassiques. C’est le terroir le moins productif, qui produit des eaux-de-vie plus légères et plus florales, avec des notes de violette et de miel.

L’Armagnac peut être proposé en assemblages d’eaux-de-vie issues de plusieurs récoltes, ou en millésimes (une seule année de récolte). L’âge de l’Armagnac est indiqué par des mentions réglementées :

• VS (Very Special) ou *** (trois étoiles) : au moins deux ans de vieillissement en fût de chêne.
• VSOP (Very Superior Old Pale) ou Réserve : au moins quatre ans de vieillissement en fût de chêne.
• Napoléon ou Hors d’âge : au moins six ans de vieillissement en fût de chêne.
• XO (Extra Old) : au moins dix ans de vieillissement en fût de chêne.

Il existe également une catégorie particulière d’Armagnac, appelée Blanche-Armagnac, qui est une eau-de-vie incolore et non vieillie en fût de chêne. Elle doit être conservée au moins trois mois après la distillation avant d’être commercialisée.

La dégustation et la gastronomie de l’Armagnac

L’Armagnac se déguste généralement à température ambiante, dans un verre tulipe ou un verre ballon. Il peut se boire seul, en digestif, ou en cocktail, avec du jus de fruits, du soda ou du champagne. Il existe de nombreuses recettes de cocktails à base d’Armagnac, comme le Pousse Rapière, le Gascon ou le French 75.

L’Armagnac peut également être utilisé en cuisine, pour flamber, mariner ou parfumer des plats salés ou sucrés. Il se marie bien avec les produits du terroir gascon, comme le foie gras, le magret de canard, le cassoulet ou la croustade. Il peut aussi accompagner des fruits, comme le melon, la poire ou la pêche.

L’Armagnac est aussi le compagnon idéal des fruits secs, notamment des pruneaux d’Agen, qui sont souvent macérés dans l’eau-de-vie et servis en dessert ou en confiserie. On trouve également des cerises, des framboises ou des oranges à l’Armagnac.